【ドリームインキュベータ】米MITが200億円注ぐ「大学発ベンチャー」育成の本気度-ドリームインキュベータ出資

マサチューセッツ工科大学（MIT）発のスタートアップ支援機関「エンジン」（The Engine）が、第一弾の投資先7社を発表した。

昨年10月に立ち上がった同機関の「エンジン・ファンド」（The Engine Fund）は、大手ベンチャーキャピタルにはハイリスクと見なされて敬遠されることが多い、高難度の技術を要するスタートアップへの投資を行うベンチャーファンドだ。

「偉大な発明の多くは通常のVCの投資の対象になりません。我々MITがその問題を解決します」と、エンジンCEOのケイティ・レイは語る。

今回、投資対象に選ばれたのは、非化石エネルギーをより安価に貯蔵する再生エネルギーのスタートアップ「Baseload Renewables」、宇宙インフラとしての高速データ伝送技術を開発する「Analytical Space」、ロボット工学を用いて次世代AIの開発に取り組む「iSee」、超音波治療のプラットフォームを提供する「Suono Bio」、遺伝子操作細胞の品質向上に取り組む「Kyptopen」、独自の膜ろ過システムを開発する「Via Separations」、そして匂いのデジタル化に挑む「C2Sense」の7社だ。

6社がMITの研究者によるスタートアップで、残りの1社はハーバード大学発だ。

エンジン・ファンドの運用資金は当初、約1億5000万ドル（約169億円）と目されていたが、レイによると2億ドル（約225億円）に上るという。MITが2500万ドル（約28億円）を出資し、残りは外部投資家から調達した。エンジンは投資の他、スタートアップのためのコワーキングスペース、アクセラレータプログラム、ネットワークを提供する。

この数カ月以内に、エンジンはC2Senseの資金調達をリードし、ドリームインキュベータやPropel(x) Investorなどと共同で320万ドル（約3.6億円）を出資した。C2Senseはガスのセンサーを開発・販売するスタートアップで、MIT化学学部の元研究員ジャン・シュノアと同学部教授のティモシー・スワガーが2014年に創業。ほぼすべての化合物を検知できるセンシング技術により匂いをデータ化し、IoTとの連携を可能にするプラットフォームを提供する。

CEOのシュノアによると、同社は今後、エンジンのラボを使ってプロトタイプの作成を行うと同時に、獲得した資金でスタッフを採用し、食品貯蔵や鶏肉産業をはじめとする新市場への参入を図る。C2Senseとエンジンが早い段階で相互理解を深めることができたのは、両者が同じMITのネットワークに属していることが大きいとシュノアは考えている。

「C2Senseは大きな可能性を秘めていますが、目標を実現するためには、技術的難関に対する理解があり、スタートアップの立ち上げ経験があり、多方面のサポートを提供できる投資家の支援が不可欠です」

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2017年 10月25日
forbesjapan

ドリームインキュベータ
ボストンコンサルティンググループ（BCG）の日本代表であった堀紘一が、同社の精鋭幹部を引き連れ2000年（平成12年）に創立。大企業のコンサルティング、ベンチャー企業のインキュベーション及び自己資本のインベストメント業務を実施している戦略コンサルティングファーム。「未来のソニーやホンダを100社作ろう」という企業理念の下に、コンサルティング（戦略立案）、インキュベーション（育成支援）及びインベストメント（自己資本投資）を事業の柱とし、全フェーズにわたる企業の成長を支援している。

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