シンクタンク（thinktank）は意訳すれば、「頭脳集団」と訳されますが、主に、国際情勢や金融、環境、エネルギー、科学技術など様々な領域について調査研究、分析、提言、評論活動や出版活動を行う研究機関になります。

シンクタンクの業務を分けると、
・調査研究
・コンサルティング
・システムインテグレーター（システム開発）
の3つに分かれます。

特にシンクタンクの業務で特徴的な内容は、「調査・研究」です。
調査研究についてはシンクタンクの成り立ちにもなりますが、この調査・研究も自主調査なのか受託なのかに分かれます。
自主の場合には、それぞれのシンクタンクにおいて得意分野に関わる内容を調査レポートしており、受託の場合にはクライアント企業から案件を請け負い調査や分析レポートを提出、および提言します。
「調査・研究」などの部門に属する従業員は「研究員」と呼ばれており、個々で専門・得意領域を持っています。

コンサルティングファームとシンクタンクの違いですが、民間シンクタンクと比べた際に、提供しているサービスにおいては実はそれほど大差はありません。
上記でご紹介した仕事内容でも分かるように、いわゆるコンサルティングファームと同じ業務内容です。あるとすれば、研究・調査機関としての部門があるかどうかというくらいかと思います。
もちろん政府系シンクタンクと比べた際には営利か非営利かで差別化は出来ますが、民間シンクタンクとなると現在においてはあまり垣根がありません。

もともと国内シンクタンクにといてはSIer色が強く、IT・システムの会社と認識されることもしばしばありましたが、三菱UFJリサーチ＆コンサルティングが2000年代に入り戦略コンサル部門を新設したように経営コンサルティングにおいても、近年ではかなり力を入れております。一般的なコンサルティングファームとサービスラインも大差なく、IT領域の強みを入れれば、かなり幅広いテーマを扱うファームとなっています。

シンクタンクと聞くと、堅いイメージを連想する方も多く、旧態依然の日本組織、厳しい、次のキャリアを作りにくい、などのイメージ先行しがちですが、内情はまったく違います。
例を挙げると、

日本総合研究所
主体性重視が大きなポイント。個々のコンサルタントが自らの問題意識に基づき、競合他社が展開していないような経営ソリューションを編み出し、事業展開を行っている点が特長。
グループの立上げや所属するグループの選定や関わる案件も、個人の意思で行うのが原則。

NTTデータ経営研究所
実現したい思いがある、挑戦したいことがある、そういった思いを支援し、チャレンジできる環境であり、常に新しいもの良いものを取り入れようとする社風。裁量も大きく、若くても社歴が浅くてもどんどん重要な役割を任せられ1年目でも実力があればどんどん昇格できる。

など、となっており、シンクタンクから大手コンサルティングファームへ、一般事業会社へと転職する例も多くなりました。

さて、このように今やシンクタンクとコンサルの境が無くなり、「コンサルティング」を提供する上で名前は違えど、はほぼ同じ領域だとわかります。とはいえ、個社ごとに強みや特徴、その成り立ちには大きな違いがあります。シンクタンクへのご転職をお考えの方は、表面的な仕事内容やイメージにとらわれず、成り立ちや組織体制、さらに各社の持つ強みや特徴を理解しつつ選考に臨みましょう